Tartamudez en niños, es fundamental distinguir los trastornos normales de la fluidez del habla, que forman parte del proceso de adquisición del lenguaje, de los signos más preocupantes que pueden indicar tartamudez.

Un tartamudeo transitorio alrededor de los 2/3 años

Aprender a hablar implica dominar, entre otras cosas, el ritmo del habla y coordinar la anatomía, los músculos y el pensamiento. Alrededor de los dos años, a medida que su vocabulario se amplía, los niños descubren y usan una cantidad impresionante de palabras nuevas.

No es de extrañar que no las dominen todas a la vez: ¡tantas cosas que decir, tantas palabras que pronunciar, cuando su coordinación aún no está completamente desarrollada!

Esta tartamudez, también llamada disfluencia (Van Hout), se considera una etapa normal: el niño duda, se corrige, acelera, se adapta y, con frecuencia, todo encaja.

Pero cuando se afianza… la tartamudez en niños

Estas vacilaciones, que pueden durar unos meses, a veces se prolongan mucho más, y en 1 de cada 4, la tartamudez en niños se vuelve crónica. El niño tropieza, repite lo que dice, vuelve a empezar y, sobre todo, se frustra porque no puede controlarlo: se bloquea al tropezar con la primera sílaba o el primer sonido de una palabra (bbbbbbbarco), repite sílabas (tutututupie) o palabras, pausas en la respiración, prolongación de sonidos (chhhhhhhchimenea)…

Las señales de alerta son claras: tensión en la cara, las manos o todo el cuerpo, obstrucción respiratoria que le impide terminar las frases, pérdida del contacto visual durante la conversación y, a veces, negativa a hablar. Y entonces entramos en el ámbito del trastorno de la comunicación…

Orígenes y factores de la tartamudez en niños

El período entre los 2 y los 5 años es el más vulnerable para que los niños desarrollen tartamudez. Numerosos autores han estudiado sus orígenes y consideran los siguientes factores:

Factores biológicos como el sexo (se cree que los niños son más afectados que las niñas) o un enfoque genético (varios miembros de la misma familia tartamudean)
Los factores que contribuyen incluyen: expectativas de los padres que a veces son demasiado altas con respecto al desarrollo del lenguaje y del habla, o al entrenamiento para ir al baño.
Factores desencadenantes: cambio de colegio, mudanza, separación, nacimiento de un bebé… todas ellas situaciones que pueden crear un ambiente favorable para el desarrollo de la tartamudez porque son percibidas como estresantes por el niño o la desencadenan directamente.

Entre la prevención y la rehabilitación de la la tartamudez en niños

La línea entre las vacilaciones normales y la tartamudez en niños crónica es muy delgada, y la tartamudez en niños «real» es demasiado significativa como para que la comunicación de un niño la ignore.

Si los padres están preocupados, sea cual sea el motivo o la edad del niño, lo mejor es consultar con un pediatra o un médico de familia y, si es necesario, con un logopeda, un especialista en lenguaje y comunicación. Este último ofrecerá asesoramiento, orientación parental o rehabilitación. De esta manera, padres e hijo conocerán las dificultades y las estrategias a implementar para ayudar al niño a superar este trastorno de la tartamudez en niños.

Trastornos de la fluidez del habla normal

Los trastornos de la fluidez del habla aparecen entre los 18 meses y los 7 años de edad. Se manifiestan mediante repeticiones de sonidos, sílabas o palabras.

A los 3 años, estos trastornos pueden manifestarse como la repetición de frases enteras, acentuada cuando el niño está cansado, enojado o tiene prisa. Estos episodios fluctúan y no necesariamente causan frustración ni vergüenza al niño.

Tartamudez en niños leve

La tartamudez leve, que puede presentarse entre los 18 meses y los 7 años, se asemeja a la tartamudez normal, pero es más común. Además de repetir palabras o frases, el niño puede prolongar ciertos sonidos, como decir «Mmmma-mma».

En ocasiones pueden aparecer conductas asociadas, como cerrar los ojos o tensar los músculos faciales.

Aunque estos niños pueden experimentar frustración, generalmente no parecen demasiado preocupados por sus dificultades.

Tartamudez en niños severa

La tartamudez grave es más común en niños mayores. Se manifiesta mediante problemas de fluidez del habla mucho más frecuentes y marcados, incluyendo bloqueos del habla que duran más de un segundo.

Estos episodios suelen ir acompañados de conductas secundarias, como parpadear o mirar de reojo.

Los niños que tartamudean gravemente a menudo experimentan una intensa frustración y vergüenza, lo que puede provocar miedo a hablar.

Detección temprana de la tartamudez en niños y tratamiento

Aproximadamente el 75% de los niños que tartamudean recuperan espontáneamente la fluidez verbal durante su infancia.

Pero cuanto más grave sea la tartamudez en niños, mayor será la probabilidad de que persista hasta la edad adulta. La intervención temprana se considera esencial para lograr los mejores resultados posibles. La logopedia es el tratamiento estándar para los niños que tartamudean.

En la gran mayoría de los casos, a los 2 o 3 años, la orientación parental es suficiente para detener la tartamudez. Se aconseja a los padres, en particular, que:

para que el niño se sienta seguro y protegido;
Habla despacio y con sencillez;
reducir temporalmente los requisitos educativos;
Disminuya el ritmo de las actividades y tómese el tiempo para escuchar;
estar atento a las reacciones que uno pueda tener ante la tartamudez;
evitar instrucciones relacionadas con el habla, como pedirle a alguien que repita lo que dijo sin tartamudear;
reconocer la tartamudez sin ignorarla;
reiniciar la conversación utilizando una palabra que se haya entendido;
para asegurarse de que realmente ha entendido lo que el niño ha dicho para permitir una conversación real.

Cuando la tartamudez en niños persiste más allá de los 6 años, se recomienda un tratamiento especializado por parte de un logopeda.

En la adolescencia, el manejo de la tartamudez puede combinar terapia logopédica especializada con otros enfoques, como terapias conductuales, relacionales o psicológicas, así como actividades como la relajación o el teatro.

La familia, los amigos y el entorno escolar también desempeñan un papel fundamental. Su prioridad debe ser romper cualquier posible aislamiento y evitar situaciones difíciles, como leer en voz alta o hacer presentaciones, para evitar las burlas.

La tartamudez en niños es un trastorno del habla crónico y persistente. Se caracteriza por bloqueos, repeticiones de sonidos o sílabas y prolongaciones de sonidos. A menudo, los episodios de tartamudez se acompañan de un esfuerzo y movimientos corporales exagerados.

A saber, sobre Tartamudez en niños

La tartamudez desaparece espontáneamente antes de la pubertad en el 80% de los casos diagnosticados.
La tartamudez no es un trastorno psicológico ni un trastorno de la inteligencia.
Los padres no son la causa de la tartamudez.
Los niños no empiezan a tartamudear por imitación.
El estrés y la ansiedad pueden empeorar la tartamudez.
No existe una cura milagrosa ni rápida para la tartamudez.
La tartamudez afecta a personas de todo el mundo y de todos los orígenes socioeconómicos.

¿Cuándo conviene consultar a un logopeda?

Los problemas de flujo de su hijo han persistido durante más de 6 a 12 meses y no han mejorado.
Su hijo reacciona a sus dificultades del habla con enojo, llanto o evitando hablar.
Un miembro de tu familia tartamudea.
Está preocupado por la tartamudez de su hijo.
Su hijo tiene un retraso en el lenguaje.

¿Cómo puedes ayudar a tu hijo?

Concéntrese en lo que dice su hijo, no en cómo lo dice.
Promover la comunicación participando activamente en el diálogo.
Ponte a su nivel y mantén el contacto visual durante el diálogo para demostrarle que tiene toda tu atención.
¡Da un buen ejemplo hablando suave y lentamente, sin exagerar!
Tenga paciencia, tómese su tiempo y no interrumpa el mensaje de su hijo.
Ayúdelo en caso de bloqueo severo, reinicie la comunicación sugiriendo la palabra difícil o haciendo preguntas de opción limitada.
Vigila tus reacciones (enfado, indiferencia, abandono, …).
No le fuerces a hablar, evita la presión y los consejos incesantes.
Nunca ridiculice ni castigue a su hijo por sus dificultades con el lenguaje.
Evite compararlo con otros.
Hable abiertamente sobre sus dificultades con el habla y consuélelo si las sufre.
Informe a la familia y al círculo diario de su hijo para que todos puedan respetar estas pautas de comunicación.

Cómo ayudar a su hijo sobre la tartamudez en niños

¡Sin reproches, sin burlas, sin consejos! Y sobre todo, no hagas sentir culpable al niño… «¡Más despacio, recupera el aliento, cálmate, articula! ¡Esfuérzate, repite!» solo refuerza el control de su habla, ¡y su habla natural se pierde!

Aunque sea difícil no mostrar preocupación, tampoco finjas que no pasa nada; ¡el niño sabe muy bien que hay algo extraño en su forma de hablar!

Al contrario, mantén la comunicación, escuchando lo que dice sin juzgar cómo lo dice. Aprovecha los momentos de interacción, a través del juego o un cuento, para bajar el ritmo, usando frases ligeramente más cortas, pausas y dándole tiempo para responder. Un niño que tartamudea requiere una escucha aún más atenta; necesita sentir que estás disponible.

Hazle saber si estás realmente presente cuando te habla y míralo. Dale tiempo para terminar la frase; lo que tiene que decir es importante. No lo interrumpas ni hables por él. Y sobre todo, no le fuerces si no quiere hablar en determinadas situaciones.